什么是美式别墅？
首先，我们得弄清楚，什么是“美系”；然后，我们再讨论这个问题。 建筑上来讲，一般分两种，一是现代主义（包括后现代）建筑，二是古典主义建筑。现代系一般以功能为首，结构体系为骨架，构造简单，强调建筑和自然的亲密关系。而古典系一般强调形式，构造复杂，注重建筑与人的关系。 美式，显然属于后者，是西方古典文明的延续。从文化上来讲，我们讲西方文明分为古希腊罗马，中世纪，文艺复兴和工业革命以后四个时期，每个时期都有其对应的建筑风格。而从建筑风格上讲，由古罗马的穹顶，的中世纪的哥特，文艺复兴的圆柱，到后来新古典主义的柱式、装饰，都可以看到西方古典文明的传承。
当然，这些建筑主要是处于欧洲和北美，在美洲，特别是美国独立战争以后，大量移民来到这片土地，他们除了带上自己的宗教信仰以外，还带上了欧洲的建筑风格，因此我们能看到大量的古典主义建筑在美国兴盛起来。这些建筑主要有教堂、政府大楼以及民宅等等。 而作为这类建筑的民宅，因为其造价昂贵，主要出现在大城市里，而且具有明确的标志性，所以被称为“显贵住宅”（Mansion）或者叫作“大房子”（Big house）。
这类房子有很多特点，比如：高耸的塔楼，带有旗杆，宽敞的门廊，大面积的窗户，外露的石砌结构或者是横梁，还有屋面上的大风扇（用于通风和去油烟）。 这样的建筑，我们在美国的各大电影中也能看到，《乱世佳人》中的白瑞德的房子就是典型的美国显贵住宅，而《泰坦尼克号》中的男主女主体现的就是这种房子的象征意义——富裕的生活、坚固耐寒、代表家庭稳定的温暖。